Η Δήμητρα Τοκατλή γεννήθηκε στην Αθήνα. Φοίτησε στο Δημοτικό και Γυμνάσιο στη Σχολή Παναγιωτοπούλου - Ελευθεριάδου. Έλαβε γυμνασιακή υποτροφία της American Field Service. Σπούδασε Κοινωνική Ανθρωπολογία στο Πανεπιστήμιο του Sussex στην Αγγλία και εν συνεχεία Εθνολογία στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης, από όπου αποφοίτησε με διδακτορικό τίτλο (1965-1970). Η διατριβή της αφορούσε τα ήθη και τα έθιμα της μουσουλμανικής μειονότητας στην Ελλάδα. Εργάσθηκε στο Εθνολογικό Μουσείο, στο Τμήμα Ινδονησίας. Αντιπροσώπευσε Μη Κυβερνητικές Οργανώσεις (NGO) στο Γραφείο Ηνωμένων Εθνών Βιέννης (UNOV), όπου διετέλεσε μέλος των Επιτροπών για την Οικογένεια, την Κατάσταση των Γυναικών και την προώθηση της Συμβουλευτικής. Χρημάτισε πρόεδρος της Επιτροπής για τα Δικαιώματα των Γυναικών, αντιπρόσωπος του Ινστιτούτου.